圖、文/ 酒喵
北緯43.2度，面向日本海、三面環山，有著清澈水源與潔淨空氣、酷似蘇格蘭高地地形氣候的余市，是日本威士忌之父竹鶴政孝回到日本釀造威士忌時所找到的理想鄉。
建造余市蒸溜所時，竹鶴政孝採用了與在蘇格蘭的藍朗摩恩蒸餾所實習時使用的「煤炭直火蒸餾」相同的蒸餾方法。這種蒸餾法需要熟練的工人才能穩健地控制火候，卻是產生余市麥芽的醇厚口味和香味所不可或缺的技術，因此至今在這裡仍舊採用傳統的煤炭直火蒸餾法。
余市蒸溜所只有在冬天進行威士忌的生產，因此八月份廠內沒有大麥發芽或麥芽烘焙的香氣。在日照長又少雨的夏天是修整廠房設備的好時間，不管是檢修木桶或是屈身在蒸餾器下方的爐灶裡、修補爐內的防火磚，都是需要熟練技巧的專門工作。
為了讓熱能可以有效地傳遞至蒸餾器，以灰泥堆砌的防火磚必須保持一定的水平位置緊密排列，可以看到維修師傅們不是把磚塊塗上灰泥塞進爐裡就算完事，而是不斷地以各式工具敲敲打打量測位置，稍有一點不平整就是取出磚塊重來一遍。
在余市蒸溜所自然不能錯過享受免費品飲3種威士忌的樂趣，有推薦的調理飲用方式、還有下酒菜的自動販賣機呢！特殊酒款則是可以在付費試飲吧台與餐廳內用到。
在開放區域整年可以進行工廠參觀，有些建築物只能欣賞外觀或只有開放部分空間。若不介意只有日文導覽、從官網申請報名免費導覽非常方便，但必須在想要參觀的日子的三天前報名。
聽取導覽人員的解說是比看中文導覽網站能更快掌握蒸溜所的參觀路線，不過每一站停留的時間都很短，不妨在導覽結束之後再花些時間回頭參觀有興趣的區域。
去北海道旅遊時，酒喵很推薦抽出點時間搭JR前往余市，出了車站走3分鐘就到蒸溜所了。即使是不喝威士忌的人也能享受好空氣與好風景，是個放鬆心情的好地方，在免費試飲區也有綠茶、果汁等無酒精飲料完全不用擔心會無聊！
知道 NIKKA WHISKY 的朋友或許也知道位於東北地區宮城縣的宮城峽蒸溜所，歡迎閱讀酒喵的文章秋日散步～NIKKA WHISKY 宮城峽蒸溜所～。
秋日散步～NIKKA WHISKY 宮城峽蒸溜所～秋日散步～NIKKA WHISKY 宮城峽蒸溜所～